Magnolia (Magnolia) jest rodzajem krzewów lub niewielkich, niskorozłożystych drzew liściastych, należącym do rodziny magnoliowatych (Magnoliaceae). Rodzaj magnolia (w zależności od źródeł) obejmuje od 100 do 200 gatunków tej rośliny. W zdecydowanej większości są to małe drzewa, które posiadają rzadką, często bardzo rozłożystą koronę i krótki, nisko rozgałęziony pień.
Pojedyncze, pięknie pachnące kwiaty magnolii, najczęściej pojawiają się na gałązkach przed pojawieniem się liści. Kształtem przypominają tulipany, ale są zdecydowanie większe i bardziej efektowne. Kwiaty magnolii są największymi kwiatami tworzonymi przed drzewa. W zależności od gatunku różnią się wielkością, kształtem i kolorem zabarwienia, od koloru białego poprzez różowy w różnych odcieniach, aż do głębokiej purpury. Kwiaty są obupłciowe i owadopylne. Źródła wskazują, że ich zapylaniem zajmowały się chrząszcze, gdyż kiedy powstawały te rośliny, na świecie nie było jeszcze pszczół ani motyli. W strukturze budowy kwiatów magnolii, nie ma podziału na płatki korony i działek kielicha. W takim rodzaju okwiatu mówimy o tapelach, które umieszczone są w dwóch lub kilku okółkach po 3-6 sztuk. Kwiaty nie posiadają nektaru, zawierają jednak słodką nekatropodobną wydzielinę. Są bardzo spektakularnymi kwiatami, stąd w wielu ogrodach organizowane jest Święto Kwitnącej Magnolii.
Liście magnolii są blaszkowate, najczęściej o kształcie
eliptycznym. Blaszka liścia jest duża i krótko zaostrzona. Liście
niektórych gatunków (np. magnolii parasolowatej) posiadają ponad 60
cm długości. Jednak w większości gatunków liście mierzą ok. 12 - 28
cm długości. Przyjmują barwę od jasno zielonej do ciemno zielonej, z góry przeważnie mocno błyszczące.
Najpopularniejszymi gatunkami magnolii są:
- Magnolia gwiaździsta (Magnolia stellata) - gatunek ten dorasta do 3 m wysokości. Kwiaty posiadają wąskie tapele w kolorze białym, które ułożone są w gwiazdę i charakterystycznie odchylają się w dół.
- Magnolia naga (Magnolia denudata) - posiada
szerokopłatkowe, śnieżnobiałe kwiaty.
- Magnolia japońska (Magnolia kobus) - gatunek ten dorasta do 10 metrów. Jej kwiaty kwitną na biało, choć często u nasady są lekko zaróżowione. Osiągają około 10 cm średnicy.
- Magnolia purpurowa (Magnolia liliiflora) - osiąga wysokość 3 - 4 m, a jej kwiaty są rubinowoczerwone z zewnątrz i białe od środka.
- Magnolia pośrednia (Magnolia × soulangeana) -
kwiaty tego gatunku osiągają do 15 cm średnicy, wewnątrz posiadają
barwę białą, a na zewnątrz są mniej lub bardziej zaróżowione, a nawet purpurowe.
- Magnolia Siebolda (Magnolia sieboldii) - gatunek ten osiąga do 2 - 4 m wysokości, posiada białe, delikatnie pachnące kwiaty o średnicy 7 - 10 cm.
- Magnolia drzewiasta (Magnolia acuminata) -
gatunek ten posiada sezonowe liście, które osiągają do 25cm
długości. Są jajowate i posiadają ciemne zabarwienie, od spodu
jaśniejsze i miękko owłosione. Na jesieni przebarwiają się na żółto
lub brązowo. Kwiaty magnolii drzewiastej posiadają do 9
płatków i przybierają barwę żółtawą lub zielonkawożółtą
- Magnolia wielkokwiatowa (Magnolia grandiflora) - gatunek ten jest rośliną zimozieloną, kwiaty osiągają nawet do 30 cm średnicy i posiadają kolor biały lub kremowy.
Magnolia w stanie naturalnym porasta obszary Ameryki Południowej i Północnej. W stanie dzikim, występuje również w Azji wschodniej. Ze względu na dość dużą ilość gatunków, istnieją takie, które uprawiane są praktycznie w wszystkich rejonach świata.
Magnolia znajduje szerokie zastosowanie dekoracyjne, kulinarne, a nawet lecznicze. Jest najpopularniejszym i najbardziej urokliwym
rodzajem roślin ozdobnych, cenionym na całym świecie. Jej kwiaty
urzekają pięknem i uwodzą zapachem. Najczęściej sadzona jest w przydomowych ogrodach, parkach, rezerwatach itp.
Niektóre gatunki magnolii, jak magnolia lekarska (magnolia officinalis) używane są w ziołolecznictwie od wieków. Surowcem do sporządzania naparów są kora i pączki magnolii. Napary z kory zawierają magnokurarynę i używane są w leczeniu przeziębienia, kaszlu czy kataru. Pomocne są w leczeniu astmy, nerwowości, zaburzeń snu oraz wzdęć. Pąki kwiatów wykorzystuje również tradycyjna chińska medycyna. Sporządzane z nich napary i odwary stosowane są w leczeniu przekrwienia błon śluzowych i zapalenia zatok.
Na Dalekim Wschodzie magnolia wykorzystywana jest w kulinariach. Płatki kwiatów oraz sproszkowane liście magnolii poddawane są marynowaniu i używane są jako przyprawa do ryżu. Spożywa się także, ugotowane młode liście i płatki kwiatów magnolii szerokolistnej. Używane są one również do sporządzenia smakowitego dania zwanego hobo miso.
Drewno magnolii jest miękkie i trwałe, posiada kolor kremowobiały do bladozielonego. Praktyczne zastosowanie znajduje tylko drewno magnolii drzewiastej, inne gatunki ze względu na swój mały rozmiar nie są używane. Drewno pozyskiwane z magnolii drzewiastej wykorzystywane jest w meblarstwie, służy również do wyrobu sklejek, palet i skrzynek.
Olejek eteryczny pozyskiwany jest metodą destylacji parą wodną z surowcami magnolii. Zapach magnolii jest zapachem relaksacyjnym i wzmagającym popęd płciowy, uważany jest za silny afrodyzjak. W przemyśle kosmetycznym, produkty zawierające wyciągi z magnolii doskonale natłuszczają, nawilżają i ujędrniają skórę. Magnolia często jest składnikiem produktów antycellulitowych. Dodatkowo znacząco zmniejsza zmarszczki i wygładza skórę.