Styraks (Styrak), Benzoes są naturalnymi żywicami pozyskiwanymi z drzew i krzewów należących do rodziny styraksowatych (Styracaceae) rosnących głównie w Azji i Indiach.
Mylnie spotykamy się z informacjami, że są to nazwy wymienne, a pozyskiwana z nich żywica jest tą samą. Styraks i benzoes to dwie różne żywice, łączy je jedynie rodzina roślin, z których są pozyskiwane.
Styraks uzyskiwany jest z drzew ambrowca
wschodniego (z gatunku Styrax, często opisywana jako
turkish sweet gum) i ambrowca amerykańskiego (z
gatunku Liquidambar). Żywica ta zazwyczaj przybiera formę
gęstej konsystencji bądź masy i posiada barwę szarą lub
szarobrunatną. Aromat żywicy Styraks porównywany jest do zapachu
świeżej nafty, który po rafinacji nabiera balsamicznych
woni.
Styraks w Starożytności palony był w celu odświeżenia powietrza.
Na Bliskim Wschodzie wierzono, że zapach palonej żywicy odstrasza
węże. W medycynie islamskiej żywica ta używana była jako środek
dezynfekujący, przeciwbakteryjny i miejscowo znieczulający.
Stosowane napary wykorzystywane były w leczeniu zapalenia płuc i astmy. W przemyśle perfumeryjnym styraks ociepla kompozycje i jest
jednym ze składników w tworzeniu akordu ambry.
Benzoes uzyskiwany jest z drzew ambrowca syjamskiego oraz sumatrzańskiego (z gatunku Styrax Tonkinensis, Styrax Benzoin, Styrax Benzoides). Posiada słodki, pudrowo-balsamiczny aromat.
Benzoes syjamski charakteryzuje się bardziej pudrowym i suchym aromatem, natomiast benzoes sumatrzański jest
słodszy, a woń karmelu jest bardziej wyczuwalna.
W perfumiarstwie używana jest także nazwa benzoes jako
określenie syntetyzowanego z benazldehydu, aromatycznego
ketoalkoholu - benzoina. Zapach benzoiny porównywany jest z zapachem olejku z gorzkich migdałów zmieszanego z kamforą. Benzoina
stosowana jest jako rozpuszczalnik oraz utrwalacz zapachów.